在明朝天启年间（1621 -1627）发生一场巨大灾祸，又称王恭厂（武器厂）大爆破。爆破发生于京城（现北京），事情大致是，在京城西南一带发生了一场惊天动地的大爆破，方圆20里内夷为平地。据其时目击者所述，爆破其时天空晴朗，遽然，轰雷炸响，震慑六合。从京城西南角涌起一片遮天盖地的黑云，接着又宣布一声天崩地裂的震声，天空乌黑，不见五指，万余间房子变成瓦砾，数万居民不死即伤，断臂、折足、破头者很多，尸骸遍地。

  在爆破发生前后，天空呈现古怪的云彩，有的像动物或人物，有人看到古怪的光辉闪耀。在爆破后，有些人称看到了飞翔的龙、奇形怪状的怪物等。

  一、事前预兆奇特。当夜前门楼角呈现“磷火”，发青光，有好几百团，飘忽不定，之后组成车轮大的一团。《天变杂记》记载，后宰门有一火神庙，从庙内传出音乐，飘忽不定。

  二、人群失踪奇怪。有一位新任总兵走到元宏寺大街，只听一声巨响，他和7个跟班及马匹消失了踪迹。据传，大街上轿子被打烂在街，人员石沉大海。

  三、石狮卷空。爆破时许多大树被连根拔起，落在远处，石驸马大街有一尊千斤重的石狮子竟然被卷起，最终落在十里外的当地。

  四、裸体风闻。罹难的不管男女，不管死活，也不管是在家或在路上，很多人衣服鞋帽尽被刮去，《天变邸抄》有所记载，据《国榷》记载：“震后，有人告，衣服俱飘至西山，挂于树梢，昌平县校场衣服成堆。”

  关于大爆破的原因，有多种说法：有的人觉得是一颗陨石掉落导致的爆破；也有的人觉得是地震、火山喷射等自然现象引起的；还有人以为这是人为制作的事情。但是，这些观念都没有确凿的依据支撑或否定它们。

  明朝末年正处于小冰川期，地质灾害频发，爆破前京城上空呈现了疑似地震云，山西灵丘也在同年发生了7.0级的大地震，因而专家们以为激烈的地震可能是导致爆破的原因之一。地震可能会发生带有静电的旋风，使火药自燃而呈现严重爆破。但考古人员查询，王恭厂邻近及相关遗址中并没有激烈地震的痕迹，且激烈地震一般会随同余震的发生，而其时的爆破短时间就完毕了，因而，地震说也没有被广泛承受。

  《明史》和《明熹宗实录》均记载，爆破的原因首要在于王恭厂内的火药，但火药说并不能彻底解说爆破规划和形成的丢失程度，因而这一说法也并不彻底可信。

  因为缺少满足的依据和历史记载，关于天启大爆破真实的原因至今仍然是一个谜。