张维迎教授认为，对于企业家来讲，创新就是解决具体问题，尤其是从解决技术问题开始，但创新的后果是事先难以预料的。企业家创新一开始可能仅仅是想降低生产所带来的成本，或者让我们消费者体验更好，并不是想改变世界，但最后可能真的改变了世界，而且改变的程度完全超出任何人最初的想象。

  即将举办的2023中国绿公司论坛上，张维迎教授将做专场讲座，并与企业家和产学研专业技术人员共同研讨，4月22-24日相聚海南。

  作者 张维迎（中国企业家俱乐部经济顾问、北京大学国家发展研究院经济学教授）

  创新是每个人平等享有的权利，没有人不可以创新，也没有一个行业不可以创新。法治社会不应该对创新的领域设置限制，如规定哪些领域算创新，哪些领域不算创新。事实上几乎所有的创新都是从传统领域开始的。200多年前的工业革命从纺织业和冶金业开始，这些都是非常古老的行业，同样是创新最活跃的领域。

  创新是从一个生态系统中长出来的，不是规划出来的。生态意味着不一样的物种是相互依存的，没什么物种是多余的。很可能有的企业家只是从事套利活动，但恰恰给别的企业家提供了创新的机会。别认为禁止了地产商，就会出现高科技，没有了互联网，大家就会研发新材料。事实上，许多新材料是房地产业刺激出来的。没有互联网，就不会有ChatGPT。

  对于企业家来讲，创新就是解决具体问题，尤其是从解决技术问题开始，但创新的后果是事先难以预料的。企业家创新一开始可能仅仅是想降低生产所带来的成本，或者让我们消费者体验更好，并不是想改变世界，但最后可能真的改变了世界，而且改变的程度完全超出任何人最初的想象。让我用蒸汽机的例子说明这一点。

  蒸汽机最初的用途只是替代人工绞车用于矿井排水，托马斯·纽科门发明蒸汽机后70年一直如此，没有人想到它有其他用途。即使詹姆斯·瓦特的分离冷凝罐大幅度的提升了蒸汽机的效率，它仍然是个排水工具。后来在博尔顿的鼓励下，瓦特把蒸汽机由往复运动转变为旋转运动，蒸汽机才逐步替代了人力、马力、风力、水力，成为通用动力，不仅驱动石磨旋转，而且带动了纺织机器，驱动了鼓风机，举起了锻铁锤。在理查德·特里维西克(Richard Trevithick)发明高压蒸汽机后，蒸汽机就变成了可移动动力，不仅能牵引火车，而且能驱动轮船。而瓦特本人一直坚决反对研制高压蒸汽机，认为它太危险。在发电机出现后，蒸汽机还可以转动发电机，把机械能转化为电能。对蒸汽机的研究和改进产生了热力学，之后又有了内燃机、蒸汽涡轮机等新的动力机。有了内燃机，才有了汽车（燃油车）和飞机，也才有了农业的机械化。

  但动力革命的这种演化并不代表它是唯一可能的轨迹。下面这样的假想轨迹也是完全可能的：一开始有人试图用机器替代马来拉车，结果发明了蒸汽机。但最初的蒸汽机太笨重，无法自行行走，创新算失败了。然而，有人用蒸汽机驱动石磨，却成功了。水泵发明后，有人用蒸汽机带动水泵在矿井排水，也成功了。蒸汽机一直在改进后成为通用动力，最后也替代马用于拉车，终于有蒸汽车。

  还有必要指出，蒸汽机的扩散其实是一个非常缓慢的过程。第一台瓦特蒸汽机于1776年投入到正常的使用中，但直到1830年，水力仍占据英国固定动力的半壁江山，只是在1830-1870年间，蒸汽机才取得非常大的优势。但即便在此期间，水力的使用仍然增加了44%。在美国和欧洲大陆国家，蒸汽机的扩散更慢。迟至1869年，也就是瓦特拿到蒸汽机专利100年后，美国制造业中蒸汽机提供的动力才刚刚超过水力，而在新英格兰地区，蒸汽动力占比还不到30%。

  蒸汽机扩散之所以如此之慢，与水力效率的提升有关。水力是非常传统的能源，但随着水力学理论的发展，1750年-1850年的一百年间，水力技术有了很大改进。其中最大的改进是1750年代引入中射式水轮(breast wheel)替代传统的顶射式和底射式水轮。此后，中射式水轮又有了一些微创新。另一项重要改进是1840年代引入法国人发明的水轮机(water turbine)。所以直到1850年前，蒸汽机相对于水力的优势并不十分显著。

  水车的竞争与其说是延缓了蒸汽机的扩散，不如说是加快了蒸汽机进步的步伐。如同生物是在竞争中演化一样，技术也是在竞争中进步的。正是在与传统的水力竞争中，蒸汽机一直在改进，燃料消耗和单位动力成本大幅度下降，终于在19世纪下半叶取代了水力，成为主导动力。可以设想，如果蒸汽机一出现，水车就被立法人为禁止，蒸汽机的进步就不会那么快。何况，水轮机后来使水力发电成为可能，还启发了蒸汽涡轮机(steam turbine)的发明，蒸汽机涡轮机极大地提高了蒸汽的利用效率。

  燃油车和电动车的争论是当前的一个热门话题。蒸汽机和水力的竞争给我们的一个启发是，厂家生产燃油车的权利应该受到法律保护。即便电动车最后能完全战胜燃油车，用法律手段禁止燃油车也是不恰当的。禁止燃油车虽能加快电动车的扩散，但一定会降低电动车的技术进步速度。拥护电动车的人应该认识到，如果上世纪20年代法律禁止了电动车，电动车就不大可能今天东山再起。

  创新的不可预见性意味由政府规划创新是危险的。1799年，法国人菲利普·勒本（Philippe Lebon）发明了煤气照明，并申请到专利，但一向以技术进步支持者著称的拿破仑皇帝没看到煤气照明的潜力，说那是一件“傻事”(a folly)，结果，英国人首先开始使用煤气照明，法国迟至1815年后才开始引入煤气照明。130多年前，卡尔·本茨这个人发明汽车的时候，德国人发起了汽车的运动，如在道路上设置障碍阻止汽车通行，地方政府规定汽车的速度不可以超过人步行的速度，结果，到一战爆发前，法国每千人有2.3辆汽车，英国每千人2.6辆，而作为汽车发明之国的德国，每千人只有0.9辆，汽车产量只有法国的1/3。这样的例子不胜枚举。